수성은 태양계에서 가장 작고 가장 안쪽에 있는 행성으로, 로마 메신저 신 머큐리의 이름을 따서 명명되었습니다. 크레이터가 많은 표면과 얇은 대기를 가진 암석이 많은 지구형 행성입니다. 수성은 태양과 가깝기 때문에 연구하기 어려운 행성이지만 1974년과 1975년에 매리너 10호와 2011년부터 2015년까지 수성을 공전한 메신저 우주선이 방문했습니다.
수성의 나이
수성은 태양계에 있는 4개의 지구형 또는 암석형 행성 중 하나이며 가장 작고 태양에 가장 가까운 행성입니다. 수성의 나이는 태양계의 나이와 같은 약 46억 년으로 추정됩니다. 과학자들은 수성이 태양계 형성 초기 단계에 태양을 탄생시킨 가스와 먼지 구름에서 형성되었다고 믿고 있습니다.
태양과의 근접성으로 인해 수성은 타원형 궤도를 가지고 있으며 표면 온도가 -173도씨에서 427도씨에 이르는 극심한 온도 변화가 심합니다. 행성의 표면은 크레이터가 많고 바위가 많은 지형을 가지고 있어 강력한 운석 충돌의 역사를 보여줍니다.
수성의 나이는 표면 암석의 방사성 연대 측정과 지질학적 특징 분석을 포함한 다양한 방법을 통해 결정됩니다. 수성의 나이와 진화를 연구하는 것은 태양계의 역사와 이웃 행성을 형성한 과정을 이해하는 데 중요합니다.
수성의 크기
수성은 크기는 지름이 4,880km(3,032마일)에 불과한 태양계에서 가장 작은 행성입니다. 그것은 지구의 약 1/3 크기이며 태양계의 일부 위성보다 훨씬 작습니다. 작은 크기에도 불구하고 수은은 상대적으로 밀도가 높으며 이는 큰 금속 코어를 가지고 있음을 시사합니다.
행성의 표면적은 약 7,500만 평방 킬로미터로 지구 표면적의 약 15%에 불과합니다. 수성의 작은 크기는 수성이 형성되는 동안 태양에 매우 근접했기 때문에 외부 태양계의 더 큰 행성만큼 많은 물질을 축적하지 못했습니다. 크기가 작기 때문에 표면의 특징과 대기 조건을 지구에서 관찰과 연구하기가 어렵습니다.
그러나 NASA의 MESSENGER 임무는 과학자들이 행성의 크기와 진화를 이해하는 데 도움이 되는 수성의 지질학, 구성 및 자기장에 대한 중요한 통찰력을 제공했습니다.
물리적 특성
수성의 직경은 약 4,880km(3,032마일)로 지구 직경의 약 38%에 불과합니다. 질량은 지구의 약 5.5%로 태양계에서 가장 작은 행성입니다. 수성의 표면은 크레이터가 매우 크며 달 표면과 유사한 모든 크기의 수많은 충돌 크레이터가 있습니다.
또한 화산 활동과 구조적 과정에 의해 형성된 것으로 여겨지는 광대한 평원과 급경사면이 있습니다. 수성에는 대기가 없으며 태양풍에 의해 표면에서 떨어져 나온 원자로 구성된 얇은 외기권만 있습니다. 대기가 없다는 것은 수성의 낮과 밤 사이에 극심한 온도 변화가 있음을 의미합니다.
낮에는 표면 온도가 섭씨 427도까지 올라가는 반면 밤에는 섭씨 -173도까지 떨어질 수 있습니다. 수성은 약 5800만 킬로미터(3600만 마일)의 거리에서 태양 주위를 공전하며 공전 주기는 지구의 88일입니다. 수성의 궤도는 매우 한쪽으로 치우쳐서 태양으로부터의 거리가 궤도 전체에 걸쳐 크게 변한다는 것을 의미합니다.
태양에 가장 가까이 접근할 때 수성은 4600만 킬로미터(2900만 마일) 떨어져 있는 반면 가장 먼 지점에서는 7000만 킬로미터(4300만 마일) 떨어져 있습니다. 수성은 176일 동안 지속되는 낮과 밤의 주기로 매우 느리게 자전합니다. 그러나 그것의 회전은 또한 태양 주위를 공전하는 궤도와 3:2 공명한다는 점에서 독특합니다.
이것은 수성이 태양 주위를 두 번 공전할 때마다 축에서 세 번 회전한다는 것을 의미합니다. 이 공명으로 인해 태양은 각 궤도 동안 짧은 시간 동안 하늘에 정지해 있는 것처럼 보이고, 그 후 짧은 시간 동안 뒤로 이동한 후 전진 운동을 계속합니다.
수성의 구성은 지구의 달과 비슷하며 행성 질량의 약 60%를 차지하는 큰 금속 핵을 가지고 있습니다. 핵은 부분적으로 녹은 것으로 믿어지며 지구보다 약 1% 강한 자기장을 생성합니다. 코어 주변은 암석 맨틀이며 표면은 느슨한 레골리스 층으로 덮여 있습니다.
수성의 표면은 또한 우주선 관측에 의해 발견된 황, 나트륨 및 칼륨과 같은 휘발성 원소가 풍부합니다. 이러한 휘발성 요소는 화산 활동이나 혜성 및 소행성의 충돌에 의해 표면으로 가져온 것으로 생각됩니다.
탐구
수성(Mercury)은 두 개의 우주선인 Mariner 10과 Messenger 우주선이 방문했습니다. 매리너 10호는 1974년과 1975년에 세 번 행성을 비행하여 행성의 첫 번째 클로즈업 이미지를 반환하고 표면, 대기 및 자기장에 대한 데이터를 수집했습니다.
메신저 우주선은 2011년부터 2015년까지 수성 궤도를 돌며 행성의 구성, 지질학 및 자기장에 대한 상세한 측정을 수행했습니다. 2018년 유럽 우주국은 2025년에 행성에 도착할 것으로 예상되는 수성을 연구하기 위해 베피콜롬보 임무를 시작했습니다.
베피콜롬보는 두 개의 우주선으로 구성되어 있는데, 하나는 유럽과 일본의 과학 장비를 운반하고 다른 하나는 유럽 장비 세트를 운반합니다. 이상으로 수성에 대해서 전반적인 알아보았습니다.
